Toen eind jaren 80 de eerste personal computers in de Nederlandse huizen hun intrede deden konden we ons maar moeilijk voorstellen dat we vandaag de dag niet meer zonder kunnen en dat het internet een prominente plaats in de maatschappij heeft ingenomen. Niet alleen thuis, waar we films streamen, internetbankieren en gratis videobellen met familie aan de andere kant van de wereld, maar ook zeker in de industrie. Computers nemen het werk van mensen over, productieprocessen worden efficiënter zodat producten goedkoper worden. En dan zijn ondernemers tussen de bedrijven door ook nog aan het verduurzamen omdat de overheid wil dat de uitstoot van CO2 omlaag gaat.
Steeds meer computers in de industrie
Nog niet eens zo heel lang geleden was het werk in de industrie vooral handwerk. Personeel stond uren aan een stuk aan een lopende band of hield het draaien van machines in de gaten. Schroef- en zuigercompressoren werden handmatig bediend en hun prestaties moesten voortdurend worden gemonitord. Tegenwoordig wordt dit werk steeds vaker overgenomen door computers. Een machine hoeft alleen nog maar door mensen te worden ingesteld en de rest gaat vanzelf. Ook als er een storing optreedt, probeert de machine het probleem zelf op te lossen. Als dat niet lukt, pas dan komen er mensenhanden aan te pas om ervoor te zorgen dat de productie weer op gang komt. Dit heeft tot gevolg dat vooral lagere functies in fabrieken komen te vervallen en dat er juist meer werk komt voor mensen op mbo- en hbo-niveau. Daarom worden leerlingen op de middelbare school gemotiveerd om hun school af te maken en daarna een beroepsopleiding te gaan volgen om de kans op een leuke baan groter te maken.
Schonere machines
Naast voortschrijdende automatisering is ook het milieu steeds belangrijker. Daarom werken bedrijven zoals KAESER Compresseurs in België aan schonere en stillere machines. Een compressor werd voorheen aangedreven door een dieselmotor. Die werd ’s morgens gestart en draaide de hele dag. Dat veroorzaakte nogal wat uitstoot van CO2. KAESER maakt machines die gebruikmaken van een elektromotor. Die is stiller, maar vooral schoner. Daarnaast is zo’n machine ook zuiniger, want stroom is goedkoper dan fossiele brandstof. Steeds meer industriële ondernemingen stappen daarom over op elektrische machines. Niet alleen compressoren, maar ook machines in de bouw en wegenbouw draaien op stroom, zoals shovels, kranen en asfalteermachines. Een probleem daarbij is nog wel dat het opladen van de accupakketten de nodige voeten in de aarde heeft vanwege het overvolle stroomnet.
Wat brengt ons de toekomst?
Wat de toekomst brengt zal van verschillende factoren afhangen. De vraag vanuit de industrie is belangrijk, maar ook de mogelijkheden om die wensen te financieren. Elektrische machines zijn anno 2025 tot wel 3 keer duurder dan hun gelijken met een dieselmotor. Een bedrijf moet dit wel kunnen bolwerken qua omzet en opties om leningen te kunnen afsluiten en ook weer aflossen om te kunnen investeren in innovaties.
